Adapter les systèmes agricoles africains au changement climatique grâce à l'agriculture de précision
L'un des objectifs de l'adaptation au changement climatique dans l'agriculture africaine est de proposer des stratégies qui permettent aux producteurs de gérer l'incertitude croissante. Une façon d'y parvenir consiste à introduire des approches d'agriculture de précision ou numérique dans les systèmes de petits exploitants africains. Pour beaucoup, l'agriculture de précision (AP) semble hors de propos dans le contexte africain où tant de producteurs dépendent de l'agriculture de subsistance. Cette affirmation peut, et doit être, vigoureusement contestée car le principe de base de l'agriculture de précision - fournir des informations spatiales et temporelles pour réduire l'incertitude - est indépendant de la technologie et de l'échelle. De nombreuses études de recherche démontrent l'absence de corrélation entre la taille de l'exploitation et la variabilité spatiale pour divers facteurs liés au sol et aux cultures. Il a été démontré que des champs aussi petits qu'un hectare ont des potentiels de production nettement différents dans le champ en raison à la fois de variations inhérentes et artificielles. Les principes d'utilisation des informations sur cette variation pour réduire l'incertitude ont beaucoup à offrir aux petits exploitants. En fait, certains des principes de l'AP peuvent s'avérer essentiels pour la durabilité de l'agriculture africaine face aux pressions et risques croissants liés au changement climatique. L'une des stratégies de l'AP est de prendre davantage de décisions en saison en utilisant la télédétection et d'autres méthodes. Travailler en saison et utiliser des informations en temps réel dérivées des cultures ou des conditions météorologiques permet au producteur d'être plus adaptatif face à la variabilité temporelle de plus en plus incertaine associée au changement climatique.
Travailler en saison et utiliser des informations en temps réel dérivées des cultures ou des conditions météorologiques permet au producteur d'être plus adaptatif face à la variabilité temporelle de plus en plus incertaine associée au changement climatique (photo K.Amouzou)
L'une des idées fausses sur l'AP qui conduit à la conclusion qu'elle n'est pas pertinente pour le petit agriculteur est que les outils de haute technologie et mécanisés souvent associés à l'AP comme on le voit dans le monde développé sont inaccessibles. S'il est vrai que certaines technologies telles qu'elles sont actuellement proposées ne correspondent pas au contexte des petits exploitants, l'AP est bien plus qu'une simple question d'outils et de technologies. C'est une philosophie et une stratégie de gestion holistique qui utilise des outils et un large éventail de technologies (de très simples à très sophistiquées) pour collecter, analyser et interpréter des données spécifiques au site qui guident des actions ciblées et de meilleures décisions à la ferme. Une autre raison couramment invoquée pour une adoption lente de l'AP est que ses avantages sont insuffisants pour justifier les coûts. Il est souvent difficile de démontrer le retour sur investissement de certaines des approches en AP. Cette affirmation est vraie pour toutes les régions du monde, donc évidemment, cela semble exclure toute possibilité d'adoption réussie en Afrique, où la rentabilité est bien inférieure à celle des économies développées. Cependant, l'objectif fondamental de l'AP - utiliser des informations spécifiques au site pour réduire l'incertitude agricole - pourrait être considéré comme loin d'être un luxe et pourrait être considéré comme essentiel pour accélérer le changement en Afrique.
«… L'AP est bien plus qu'une simple question d'outils et de technologies. C'est une philosophie et une stratégie de gestion holistique qui utilise des outils et un large éventail de technologies (de très simples à très sophistiquées) pour collecter, analyser et interpréter des données spécifiques au site qui guident des actions ciblées et de meilleures décisions à la ferme.
Il existe des preuves considérables que les agriculteurs africains identifient et utilisent déjà la variation à des échelles pertinentes pour la gestion. Les chercheurs ont travaillé avec de petits agriculteurs à qui on a demandé d'illustrer la variation du rendement des cultures sur leur ferme. Ils ont suivi le croquis de l'agriculteur avec une analyse spatiale détaillée de la fertilité du sol et du rendement en céréales et ont constaté que l'estimation de l'agriculteur était en accord avec ce qui avait été mesuré. Les petits agriculteurs possèdent un vaste corpus de connaissances sur leurs exploitations, mais ces connaissances sont en grande partie théoriques plutôt qu'empiriques. Ce manque de connaissances fondées sur les processus fait obstacle à une prise de décision judicieuse dans des conditions variables ou changeantes. Par conséquent, il existe des possibilités d'afflux réussi d'informations spécifiques au site collectées à l'aide de l'AP pour gérer les variations; augmentant ainsi l'efficacité des connaissances locales.
Plusieurs éléments précieux de la fondation de l'AP pour l'agriculture africaine ont déjà été posés au cours des 10 à 15 dernières années. Divers groupes ont entrepris des projets de cartographie numérique des sols, des images satellitaires gratuites ou à faible coût sont disponibles, et le nombre d'agriculteurs africains connectés numériquement a considérablement augmenté ces dernières années. En outre, de plus en plus d'options technologiques abordables pour l'acquisition et la communication d'informations à l'échelle des petits exploitants sont en cours d'élaboration. Il est maintenant temps de bâtir sur cette base les processus qui mènent de la disponibilité de l'information à des solutions axées sur l'information qui peuvent être fournies aux petits exploitants. Il y a encore des lacunes dans les connaissances et du travail à faire, mais le monde est au milieu d'une révolution numérique dans l'agriculture et l'Afrique ne peut être laissée pour compte.
L'adaptation de l'agriculture africaine face au changement climatique exige des activités plus éclairées pour réduire les incertitudes des décisions. Dans le cas de l'AP, les informations ont une valeur potentielle pour réduire la probabilité d'erreurs de décision. Ce qui dans le cas du petit exploitant africain, le risque associé à la mauvaise décision est amplifié par rapport à celui d'un plus grand opérateur. Les outils, technologies et stratégies d'information que l'on trouve dans l'AP (lorsqu'ils sont correctement mis à l'échelle dans le contexte africain) peuvent aider à réduire ce risque.
Contributeur: Steve Phillips, scientifique principal, APNI
